很多人都把界桥之战的失利作为公孙瓒政治生命的转折点，认为从界桥之战后，公孙瓒就从“英雄”变成了脓包。比如版面上转载的《老调重谈话赵云》就说：“界桥一战失利，而随后战局的发展对公孙瓚更不利……尽管中央政府后来派人进行了调解，这给了公孙瓚一个喘息的机会，但于战局无补，不意味着他能东山再起……以刘备之才当然看得出形势，他不会给公孙垫背”。这便是界桥之战给我们的一般印象。
然而这一战对公孙瓒的影响究竟有多大？是否真如很多文章里所说的，公孙瓒从此一蹶不振？
在不同的史书、甚至同一本史书的不同部分里，对这件事也仍然有着不同的描述。还是先把这些都摘录下来：
A.《后汉书·孝献帝纪》：
a.(初平二年)十一月，青州黄巾寇太山，太山太守应劭击破之。黄巾转寇勃海，公孙瓒与战于东光，复大破之。
b.(初平三年正月)袁绍及公孙瓒战于界桥，【今贝州宗城县东有古界城，近枯漳水，则界桥在此也。】瓒军大败。
c.(初平四年九月)公孙瓒杀大司马刘虞。
B.《后汉书·袁绍传》：
a.(初平二年)其冬，公孙瓒大破黄巾，还屯盘河，威震河北，冀州诸城无不望风响应。绍乃自击之。瓒兵三万，列为方陈，分突骑万匹，翼军左右，其锋甚锐。绍先令曲义领精兵八百，强弩千张，以为前登。瓒轻其兵少，纵骑腾之，义兵伏楯下，一时同发，瓒军大败，斩其所置冀州刺史严纲，获甲首千余级。曲义追至界桥，瓒敛兵还战，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门，余觽皆走。绍在后十数里，闻瓒已破，发赜息马，唯韂帐下强弩数十张，大戟士百许人。瓒散兵二千余骑卒至，围绍数重，射矢雨下。田丰扶绍，使漤入空垣。绍脱兜鍪抵地，曰：“大丈夫当前斗死，而反逃垣墙闲邪？”促使诸弩竞发，多伤瓒骑。觽不知是绍，颇稍引漤。会曲义来迎，骑乃散退。
b.(初平)三年，瓒又遣兵至龙湊挑战，绍复击破之。瓒遂还幽州，不敢复出。
c.(初平四年)天子遣太仆赵岐和解关东，使各罢兵。……三月上巳，大会宾徒于薄落津。闻魏郡兵反，与黑山贼干毒等数万人共覆邺城，杀郡守。……六月，绍乃出军，入朝歌鹿肠山苍岩谷口，讨干毒。围攻五日，破之，斩毒及其觽万余级。绍遂寻山北行，进击诸贼左髭丈八等，皆斩之，又击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等、复斩数万级，皆屠其屯壁。
C.《三国志·袁绍传》注引《英雄记》：
a.公孙瓚击青州黄巾贼，大破之，还屯广宗，改易守令，冀州长吏无不望风响应，开门受之。绍自往征瓚，合战于界桥南二十里。瓚步兵三万馀人为方陈，骑为两翼，左右各五千馀匹，白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左，旌旗铠甲，光照天地。绍令麹义以八百兵为先登，强弩千张夹承之，绍自以步兵数万结陈于后。义久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐。瓚见其兵少，便放骑欲陵蹈之。义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，临陈斩瓚所署冀州刺史严纲甲首千馀级。瓚军败绩，步骑奔走，不复还营。义追至界桥；瓚殿兵还战桥上，义复破之，遂到瓚营，拔其牙门，营中馀众皆复散走。绍在后，未到桥十数里，下马发鞍，见瓚已破，不为设备，惟帐下强弩数十张，大戟士百馀人自随。瓚部迸骑二千馀匹卒至，便围绍数重，弓矢雨下。别驾从事田丰扶绍欲卻入空垣，绍以兜鍪扑地曰：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活乎？”强弩乃乱发，多所杀伤。瓚骑不知是绍，亦稍引卻；会麹义来迎，乃散去。
b.绍既破瓚，引军南到薄落津，方与宾客诸将共会，闻魏郡兵反，与黑山贼于毒共覆鄴城，遂杀太守栗成。贼十馀部，众数万人，聚会鄴中。……乃引军入朝歌鹿场山苍岩谷讨于毒，围攻五日，破之，斩毒及长安所署冀州牧壶寿。遂寻山北行，薄击诸贼（左发丈八）〔左髭丈八〕等，皆斩之。又击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等，皆屠其屯壁，奔走得脱，斩首数万级。绍复还屯鄴。
c.初平四年，天子使太傅马日磾、太仆赵岐和解关东。
D.《后汉书·公孙瓒传》：
a.瓒乃自署其将帅为青、冀、兖三州刺史，又悉置郡县守令，与绍大战于界桥。瓒军败还蓟。绍遣将崔巨业将兵数万攻围故安不下，退军南还。瓒将步骑三万人追击于巨马水，大破其觽，死者七八千人。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田揩据有齐地。
b.绍复遣兵数万与揩连战二年，粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓，野无青草。绍乃遣子谭为青州刺史，揩与战，败退还。
c.是岁，瓒破禽刘虞，尽有幽州之地，猛志益盛。
E.《后汉书·刘虞传》：
(初平)四年冬，（刘虞）遂自率诸屯兵觽合十万人以攻瓒。……虞遂大败……瓒追攻之，三日城陷，遂执虞并妻子还蓟，犹使领州文书。会天子遣使者段训增虞封邑……胁训斩虞于蓟市。……时旱埶炎盛，遂斩焉。
——分析以上的史料，可以得出几点结论：
1.公孙瓒破黄巾是在初平二年冬，破刘虞在四年冬（既然“旱埶炎盛”，想是《献帝纪》所说九月无误），“天子遣太仆赵岐和解关东”也在四年：这些都是无疑义的；
2.界桥之战，有归在二年的，有归在三年的，从文义上看，大概双方陈兵列阵是在二年冬，最后“瓒军大败”的战役则是在三年正月；
3.袁绍返回薄落津以及与黑山贼作战的时间有两种说法：《后汉书》称在四年，而且是“天子遣太仆赵岐和解关东”之后，且注明月份，言之凿凿；裴注引《英雄记》则称“方与宾客诸将共会”就听闻魏郡造反，并且“讨于毒”等事均在三年，也就是在“天子遣太仆赵岐和解关东”之前；
4.初平三年界桥战后公孙与袁氏之间的战争，记载不一：《后汉书·袁绍传》说“瓒又遣兵至龙湊挑战，绍复击破之”，且其后果是“瓒遂还幽州，不敢复出”，就象我们常想象的那样——公孙瓒被打“痿”了；而同书《公孙瓒传》中，公孙瓒在界桥之战失败后“还蓟”，袁绍的大将崔巨业“攻围故安不下”，退军时反被公孙大破，并且“乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田揩据有齐地”（直到初平四年被袁谭打败）——要知道公孙瓒发动界桥大战的目的恰恰就是据有青、冀、兖三州，按本传的说法，甚至是取得了部分的胜利而不是失败了；另外，同传中还说，他破了刘虞以后，“猛志益盛”，与“不敢复出”的说法恰成了鲜明对比。
那么，事实究竟如何呢？
观《后汉书·刘虞传》，“瓒既累为绍所败，而犹攻之不已，虞患其黩武，且虑得志不可复制，固不许行，而稍节其禀假。……瓒乃筑京于蓟城以备虞。【京，高丘也，言高筑丘垒以备虞焉。解见献帝纪。】”其事当在界桥战后。“犹攻之不已”当是指“遣兵至龙湊挑战”。但公孙瓒并没有“遂还幽州，不敢复出”（《后汉书》“不敢复出”的考语估计来自于《三国志》中“以严纲为冀州，田楷为青州，单经为兗州，置诸郡县。绍军广川，令将麹义先登与瓚战，生禽纲。瓚军败走勃海，与范俱还蓟，於大城东南筑小城，与虞相近，稍相恨望”一段话。），而是因为刘虞“虑得志不可复制，固不许行”，而公孙瓒也意识到，要打败袁绍，必须先消灭和自己的地盘纠缠在一起的刘虞，因此首先“筑京于蓟城以备虞”，也就是瓒传中的“军败还蓟”。公孙瓒先在界桥战败，又受挫于龙湊，再在蓟城筑京，袁绍便以为公孙瓒“不敢复出”了，乃敢“遣将崔巨业将兵数万攻围故安”，谁知公孙瓒追击其后，“大破其觽”于巨马水，“乘胜而南，攻下郡县”，顺势夺取了青州。——这便是我所认为的事情发展的先后。《三国志·陶谦传》注引《吴书》中有一佐证：“（初平四年）曹公……乃进攻彭城……谦引兵击之，青州刺史田楷亦以兵救谦。”我们知道界桥战前田揩的“青州刺史”只是公孙瓒所封的虚职，如果没有在后来的确夺取了青州的话，《吴书》是不会把他称为“青州刺史”的。
那么，既然袁绍在界桥大败了公孙瓒，怎么会反被他“乘胜而南，攻下郡县”，以至连青州都丢掉呢？
唯一的解释只能是，袁绍当时无暇顾及青州局势。——这也就需要来看看“魏郡兵反”究竟发生在什么时候。
（待续）
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